Alerta científica por tiburones comercializados como “tollo” en Antofagasta: especies están en estado crítico
La presencia de tiburones costeros en ferias y mercados del norte de Chile está generando preocupación entre científicos. Aunque muchos consumidores los identifican como “tollo” o “albacorilla”, lo cierto es que se trata de especies de tiburones cuya situación poblacional es cada vez más delicada.
Investigadores advierten que gran parte de estos animales es capturada cuando aún no alcanza su etapa reproductiva, lo que pone en riesgo la estabilidad de sus poblaciones y evidencia una presión pesquera significativa en la zona.
Científicos alertan por el estado crítico de los tiburones costeros
El fenómeno ha sido analizado por los investigadores Carlos Bustamante Díaz y Carolina Vargas-Caro, académicos de la Facultad de Ciencias del Mar y Recursos Biológicos de la Universidad de Antofagasta. Ambos desarrollan estudios desde el Laboratorio de Biología Pesquera del Instituto de Ciencias Naturales Alexander von Humboldt.
Un análisis difundido por el medio internacional Mongabay reveló que alrededor del 80 % de los tiburones costeros que terminan en los mercados del país corresponde a ejemplares jóvenes.
Captura antes de la madurez reproductiva
La investigadora Vargas-Caro explicó que esta situación evidencia un fuerte nivel de explotación sobre estas especies.
“Cuando el 80 % de los ejemplares que llegan al mercado son individuos inmaduros, estamos frente a una señal muy clara de sobreexplotación. Son animales demasiado jóvenes que nunca tuvieron la oportunidad de reproducirse”, explicó la científica, en declaraciones consignadas por Soychile.
El “tollo” que se vende en mercados del norte
El problema se observa especialmente en distintas caletas del norte de Chile, como ocurre en Antofagasta. En esos lugares el producto se comercializa bajo el nombre de “tollo”, muchas veces como una alternativa económica y frecuente en la alimentación local.
Sin embargo, numerosos consumidores desconocen que detrás de ese nombre se encuentran diferentes especies de tiburones costeros.
Especies en riesgo crítico
Entre los animales más afectados por esta práctica se encuentran:
- Tollo común (Mustelus whitneyi)
- Tollo fino (Mustelus mento)
- Tollo manchado (Triakis maculata)
- Cazón (Galeorhinus galeus)
Todas estas especies están catalogadas como En Peligro Crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Falta de regulación preocupa a los especialistas
Uno de los principales factores que agrava el escenario es la escasa regulación específica para estas pesquerías. A diferencia de otros recursos marinos ampliamente explotados en Chile, los tiburones comercializados como tollos no cuentan con límites claros de captura ni con tallas mínimas obligatorias.
Bustamante explicó que el problema no radica únicamente en la actividad pesquera, sino en la ausencia de mecanismos que permitan gestionarla de forma responsable.
“El problema no es la pesca en sí misma, sino la ausencia de herramientas de gestión que permitan hacerla sostenible”, señaló el investigador al citado medio, quien además se desempeña como director regional del Grupo de Especialistas en Tiburones de la UICN.
La pesca olímpica y la caída de los desembarques
Actualmente, estas especies se capturan bajo un sistema conocido como “pesca olímpica”, en el cual no existen cuotas de extracción ni planes de manejo específicos para controlar el recurso.
Disminución de las capturas
Las estadísticas muestran una fuerte caída en los desembarques de tollos en el país. Mientras que en 2014 se registraban cerca de 243 toneladas, en 2024 la cifra descendió hasta apenas 26 toneladas.
Para los expertos, esta reducción no necesariamente indica una recuperación de las poblaciones.
“Cuando una pesquería muestra caídas tan drásticas en sus desembarques, muchas veces significa que las poblaciones están colapsando”, advirtió Bustamante.
Importancia ecológica de los tiburones
Los especialistas también recuerdan que los tiburones cumplen una función clave dentro de los ecosistemas marinos. Al ubicarse en la cima de la cadena alimentaria, ayudan a mantener el equilibrio entre distintas especies.
Su desaparición podría generar alteraciones importantes en las dinámicas del océano y afectar a numerosos organismos.
Problemas en los registros de captura
Otro obstáculo para comprender el impacto real de la pesca es la falta de trazabilidad en los datos. En Chile, los desembarques suelen registrarse bajo la categoría general de “tollos”, sin distinguir qué especies específicas están siendo capturadas.
Esta práctica dificulta la obtención de información científica precisa para diseñar políticas de conservación.
“Cuando no sabemos exactamente qué especies se están capturando ni en qué cantidades, es muy difícil diseñar políticas de conservación efectivas”, señaló Vargas-Caro.
Iniciativas para promover la conservación
Frente a este escenario, investigadores de la Universidad de Antofagasta están impulsando diversas acciones orientadas a mejorar la protección de estas especies.
Programa de Conservación de Tiburones
Entre las iniciativas destaca el Programa de Conservación de Tiburones, que busca trabajar junto a pescadores artesanales para fomentar prácticas más sostenibles y reducir la captura de ejemplares juveniles.
Los científicos también llaman a generar mayor conciencia tanto entre autoridades como en los consumidores.
“El tollo es un tiburón invisible. Muchas personas lo consumen sin saber realmente qué especie están comiendo”, indicó Vargas-Caro.
El desafío de equilibrar pesca y conservación
Para Bustamante, el desafío principal es avanzar hacia un modelo que permita compatibilizar la protección de los ecosistemas marinos con la actividad económica de las comunidades costeras.
“Hay comunidades que dependen de estos recursos, pero ningún recurso natural es infinito. Necesitamos regulaciones que permitan asegurar su conservación y, al mismo tiempo, el sustento de las personas que viven del mar”, concluyó.
Foto: Soychile.
